El sorprendente papel de la lana en la producción de vitamina D

El 7-DHC en la lanolina y su conexión con la vitamina D

En el panorama en constante evolución de la salud y el bienestar, comprender el origen de los nutrientes esenciales es clave. Si bien muchos asocian la vitamina D con la luz solar, los alimentos fortificados y los suplementos, será difícil encontrar a alguien que sepa de dónde proviene la vitamina D en forma de suplemento. Nunca se imaginaría que los suplementos de vitamina D provienen de:

¡Cera de lana!

También conocida como lanolina, la cera de lana contiene abundantes cantidades de 7-dehidrocolesterol (o 7-DHC para abreviar) que se convierte en vitamina D3 (la forma de vitamina D producida y utilizada naturalmente por nuestros cuerpos).

¿Qué es el 7-DHC y por qué es importante?

El 7-dehidrocolesterol (7-DHC) es un esterol, un tipo de lípido, que se encuentra de forma natural en la piel de los mamíferos, incluyendo a los humanos y las ovejas. Su importancia reside en su función como provitamina, es decir, es un compuesto que puede convertirse en vitamina. En concreto, el 7-DHC es el precursor directo de la vitamina D3 (colecalciferol).

El proceso es notablemente similar a cómo nuestro cuerpo produce vitamina D. Cuando nuestra piel se expone a la radiación ultravioleta B (UVB) de la luz solar, el 7-DHC presente en nuestras células epidérmicas experimenta una reacción fotoquímica. Esta reacción transforma el 7-DHC en previtamina D3, que posteriormente, mediante un proceso dependiente del calor, se isomeriza en vitamina D3 activa.

Lanolina: la fuente inesperada de 7-DHC

La lanolina, a menudo denominada cera o grasa de lana, es una sustancia cerosa secretada por las glándulas sebáceas de los animales productores de lana, especialmente las ovejas. Actúa como una capa protectora natural para su vellón, protegiéndolo de los elementos y manteniéndolo suave y flexible. Durante siglos, los seres humanos han utilizado la lanolina por sus propiedades hidratantes y emolientes, encontrando aplicaciones en el cuidado de la piel, textiles y productos industriales.

De la lanolina a los suplementos de vitamina D: el proceso de producción

El viaje desde la lana hasta el suplemento de vitamina D implica varios pasos:

• Extracción: La lanolina se obtiene de la lana recién esquilada.
• Purificación: La lanolina cruda se somete a procesos de refinación para aislar y purificar el 7-DHC. Esto suele implicar técnicas como la extracción con disolventes y la cristalización.
• Irradiación UV: El 7-DHC purificado se somete a una exposición controlada a la radiación UVB, imitando la acción de la luz solar sobre la piel. Esto convierte el 7-DHC en previtamina D3.
• Isomerización: Luego, la previtamina D3 se calienta para convertirla en vitamina D3 estable (colecalciferol).
• Formulación: La vitamina D3 final luego se incorpora a varias formas de suplementos, como cápsulas, tabletas o líquidos, a menudo con otros ingredientes para mejorar la absorción y la estabilidad.

Esta vía biosintética permite la producción constante y fiable de vitamina D3, lo que garantiza una fuente fácilmente disponible para quienes no obtienen suficiente de la exposición solar o la ingesta dietética. Estos suplementos siguen siendo un pilar fundamental de la salud preventiva para millones de personas en todo el mundo.

¿Dónde puedo encontrar lanolina en los productos actuales?

Si bien el 7-DHC derivado de la lanolina se utiliza principalmente en la producción de suplementos de vitamina D, la lanolina en sí, en sus diversas formas, sigue siendo valorada por sus excepcionales propiedades hidratantes y protectoras. La lanolina se puede encontrar en:

• Bálsamos y cremas humectantes: La lanolina se usa en bálsamos y cremas como el bálsamo de sebo con infusión de lanolina de SunDown para brindar humectación profunda, protección y para agregar 7-DHC de forma natural al bálsamo.
• Crema para pezones: La lanolina es el ingrediente más importante (y a veces el único) en muchas cremas, lociones y bálsamos diseñados para madres lactantes. Su efecto oclusivo ayuda a retener la humedad y a proteger la barrera cutánea.
• Bálsamos labiales: Se encuentra en muchos bálsamos labiales naturales de origen animal, ya que es un humectante y una barrera muy eficaz contra las duras condiciones ambientales para proteger los labios de la sequedad.
• Tratamientos Textiles: Históricamente, la lanolina se ha utilizado para tratar tejidos de lana, mejorando su resistencia al agua y su suavidad.